一年合同，火箭重启之路！斯通面临选择艰难，休城吸引力不足

在首轮遭遇湖人淘汰后，几乎所有专家和媒体人士都认为火箭必须对当前阵容进行重大的变革，否则将陷入无法晋级争冠的泥潭。当管理层最终决定继续尝试当前的阵容，再过一年之后，火箭在休赛期的表现也在侧面反映了这一点。在自由市场，除了斯玛特和快船“被退役”的波格丹诺维奇外，火箭没有找到其他任何值得关注的增援。就在自由市场开启接近一个月时，他们选择与杰肖恩·泰特签下了一份为期一年的307万美元合同，这显示出火箭在这方面的选择十分匮乏。

上赛季常规赛期间，泰特每场比赛仅得到8.8分钟的上场时间，贡献2.8分和1.6个篮板。而在季后赛中，他的出场时间进一步缩减到了6.0分钟，几乎是比赛没有悬念时才会让他上场跑动。就连泰特本人都一度感到自己的火箭生涯或许走到了尽头。然而随着自由市场进入后半段，火箭果断用300万美元的底薪再次签回了泰特。这并不意味着泰特具备特殊价值，更不是表示火箭急需他的存在，毕竟他们的锋线并不缺人。而从休赛期其他底薪交易的趋势来看，火箭确实面临困境，只能重新签回泰特以填补空缺。

支持火箭的球迷也看得很清楚，市场上有很多能够以低薪加盟的优秀球员，比如德玛尔·德罗赞、布鲁斯·布朗、克莱·汤普森等，虽然这些球员状态可能有所下滑，但他们的经验、能力以及关键时刻的影响力，明显要高于泰特。讽刺的是，这些球员几乎没有考虑过加盟火箭，大家普遍认为他们追逐争冠机会，渴望为自己的职业生涯画上完美句号。例如，德罗赞选择了掘金，克莱则加盟了热火。

更深层次地来看，作为同样致力于争夺冠军的球队，在这些老将眼中，火箭完全未能进入视野，这直接反映出火箭在他们心目中并非争冠级别的球队。此外，勒布朗·詹姆斯与费城76人的两年800万签约，展示了即便在权衡选择后，他也优先考虑实力更强的球队，火箭则完全不在他的考虑范围内，包括那些关于詹姆斯与火箭的传闻也消失殆尽。即便火箭内部联系再紧密、激励再强烈，现实中的种种障碍仍旧使其被排除在争冠行列之外。

火箭对于自身缺乏吸引力的状况毫不陌生。在哈登时代之后，他们经历了漫长的重建阶段。在此期间，想要签约任何自由球员几乎都是一场噩梦。尽管休斯顿的税收较低、收入更高，却依然没有球员愿意主动加盟。最后，火箭不得不通过加价，才如愿签下范弗利特、狄龙，以及以1600万美元获得渴望底薪归队的杰夫·格林。本质上，若不付出巨大的代价，火箭根本得不到期望的球员。

这种状况无疑给球队运营与阵容组建带来了更大压力，改变局面提升吸引力并非易事。起初，火箭在这方面似乎有所进展，杜兰特曾亲自推荐火箭，但可惜上赛季的表现又将他们推回起点。这也滋生了众多希望火箭能启动交易的想法，借助交易市场引入超级球星，以改变现状，然而管理层的循规蹈矩反而导致了球队吸引力的进一步下滑，使得火箭的困境难以扭转。